Туалет в самолете работает совсем не так, как обычный туалет. Каждый унитаз имеет два клапана. Водяной клапан и сливной клапан. Водяной клапан подает воду из резервуара с питьевой водой для смыва туалетных отходов, а смывной клапан сливает отходы. Когда кнопка смыва в унитазе нажата, блок управления смывом открывает краны для воды и смыва, позволяя воде смываться из унитаза в бачок для отходов.

На уровне земли давление промывки обеспечивается генератором вакуума. Этот генератор питается от электричества и соединен с резервуаром для отходов трубопроводом. Всякий раз, когда нажимается кнопка смыва, генератор вакуума включается, создавая вакуум в резервуаре для отходов, что позволяет содержимому туалета попадать в резервуар. В воздухе и на определенной высоте разности давлений между кабиной и атмосферой достаточно, чтобы втягивать отходы из унитаза в бак для отходов. Таким образом, вакуумный генератор больше не нужен.

В некоторых старых и небольших самолетах туалет рециркуляционного типа. В этом типе туалетной системы бак для отходов отсутствует. Вместо этого используется накопительный бак с промывочным раствором. Эта промывочная жидкость содержит дезинфицирующие вещества, придающие воде голубой цвет. В накопительном баке есть насос и фильтр. Обслуживание рециркуляционного туалета аналогично вакуумному туалету. Единственное отличие состоит в том, что после опорожнения накопительного бака его необходимо снова наполнить или заправить новой промывочной жидкостью, поскольку эта жидкость требуется для промывки.

Иногда такие туалеты могут протекать. Это происходит в основном из-за неправильного ухода за унитазом или поломки его компонентов. В полете любая сточная вода из туалетной системы может замерзнуть, в результате чего на фюзеляже самолета может остаться линия замерзшей промывочной жидкости. Застывший раствор может даже упасть с самолета. Как будто туалет обслуживается синим дезинфицирующим средством, образовавшийся лед может быть синим. Иногда его называют голубым льдом.